La selección española sub-21 masculina sufrió su primera derrota en el EuroHockey U21 de Valencia tras caer por 4-1 ante Países Bajos en la segunda jornada de la fase de grupos. Después del triunfo en el estreno frente a Inglaterra, España compitió de tú a tú durante buena parte del encuentro, llegando incluso a adelantarse en el marcador, aunque el acierto neerlandés en los últimos cuartos terminó decantando el partido.
El partido comenzó con igualdad entre ambos equipos. Países Bajos dispuso de las primeras oportunidades desde el penalty corner, acumulando tres acciones a bola parada en el primer cuarto. Cuando parecía que los primeros quince minutos terminarían sin goles, España hizo celebrar a la afición de Tarongers. En el último minuto, Mario Mena culminó un Penalty Corner con un potente disparo que sorprendió a la defensa neerlandesa para firmar el 0-1.
La ventaja española duró pocos minutos. En el 18, el capitán neerlandés Joppe Wolbert igualó el encuentro al transformar un penalty corner. A partir de ahí, España continuó buscando el gol con paciencia y mantuvo el empate gracias a un sólido trabajo defensivo, neutralizando además dos nuevos penalty corners del conjunto neerlandés antes del descanso.
Tras la media parte, Países Bajos dio un paso adelante. Un primer penalty corner se marchó por encima de la portería defendida por Diego Palomero, pero en el minuto 37 Jan van’t Land aprovechó un buen desmarque para poner por delante a los neerlandeses. Ese tanto impulsó a los de Países Bajos, que encontraron su mejor versión ofensiva y, en apenas dos minutos, ampliaron la ventaja con los goles de Sander van de Putte y Teun van Aalderen. La diferencia en el marcador resultó decisiva.
España no dejó de intentarlo en el último cuarto. Dispusieron de un penalty corner en los primeros minutos, bien resuelto por el guardameta neerlandés, y continuaron buscando opciones ofensivas mientras defendían su área con intensidad. El tramo final estuvo marcado también por la expulsión definitiva de Santi Martín tras recibir dos tarjetas amarillas. El marcador ya no volvió a moverse.
Con este resultado, España se mantiene segunda del grupo con tres puntos, por detrás de Países Bajos, que lidera la clasificación con seis. La selección buscará asegurar su pase a semifinales frente a Austria, en el último partido de la fase de grupos que se disputará el miércoles 29 de julio a las 18.00 h.
