Veinte años después de su última aparición entre los cuatro mejores equipos del mundo, España afronta una nueva cita con la historia, en la que quiere desafiar al gran favorito, Países Bajos, en su campo y ante su público. Los RedSticks se medirán este viernes al combinado neerlandés por una plaza en la final de la Copa del Mundo, en un escenario tan exigente como especial: el Wagener Hockey Stadium de Amstelveen y ante la selección anfitriona. El encuentro comenzará a las 18:00 horas y será retransmitido en directo por Teledeporte y RTVE Play.

La selección dirigida por Max Caldas llega a las semifinales después de superar un camino de máxima dificultad. España comenzó la competición con una victoria por 3-1 frente a Sudáfrica, cayó por la mínima ante Australia (0-1) y aseguró su clasificación para la segunda fase imponiéndose a Irlanda por 3-1.

En la segunda fase y enmarcada en el nuevo grupo F, España demostró su potencial con una victoria de enorme valor contra Alemania. Los RedSticks remontaron el gol inicial germano y se impusieron por 2-1 gracias a un doblete de José Basterra. Ese resultado permitió al equipo llegar a la última jornada dependiendo de sí mismo.

Ante Bélgica, en un Belfius Hockey Arena volcado con la selección anfitriona, España volvió a demostrar su capacidad competitiva. Los Red Lions se adelantaron al inicio del encuentro, pero Marc Miralles igualó desde el penalti córner en el minuto 46. El empate a uno clasificó a los RedSticks para las semifinales por primera vez desde el Mundial de 2006 y dejó fuera a Bélgica.

Países Bajos, por su parte, llega invicta y con unos números que confirman su condición de favorita. La vigente campeona olímpica completó una primera fase perfecta, con tres victorias frente a Nueva Zelanda (5-1), Argentina (3-1) y Japón (4-1). En la segunda fase derrotó a India por 3-1 y cerró su clasificación con un empate a dos ante Inglaterra. El conjunto neerlandés ha marcado 17 goles y solo ha recibido seis en sus cinco partidos disputados.

Los últimos enfrentamientos entre España y Países Bajos son muy favorable para los de Jeroen Delmee, aunque también muestran que España ha conseguido reducir las diferencias. En los dos partidos disputados en febrero de este año dentro de la FIH Hockey Pro League, los neerlandeses vencieron por márgenes mínimos: 4-3 y 3-2. Dos encuentros muy igualados que pueden servir como referencia para los RedSticks.

El precedente más significativo en una gran competición se produjo en los Juegos Olímpicos de París 2024. España y Países Bajos también se encontraron en semifinales y el conjunto neerlandés se impuso por 4-0 antes de conquistar la medalla de oro. Ahora, dos años después, los RedSticks vuelven a cruzarse con el mismo rival y en idéntica ronda, pero con un equipo más experimentado y consolidado entre las grandes potencias internacionales.

El duelo tendrá también un componente especial para Max Caldas, nombrado mejor entrenador del mundo 2025 por la federación Internacional de Hockey, y quien dirigió a la selección neerlandesa masculina antes de asumir el banquillo español. El seleccionador conoce perfectamente el hockey de Países Bajos y afrontará uno de los mayores desafíos desde su llegada a los RedSticks.

España tendrá enfrente a la campeona olímpica, jugará en el estadio de los co organizadores del Mundial y contará con un ambiente neerlandés en la grada, pero llega reforzada después de sobrevivir a situaciones límite ante Alemania y Bélgica. Los RedSticks ya están entre los cuatro mejores equipos del mundo. Este viernes buscarán dar un paso más y clasificarse para la final de la Copa del Mundo 2026.

Luis Calzado: “Estamos con muchas ganas. Esta es la tercera semifinal consecutiva que vamos a disputar y veo al equipo con un extra de ganas de competir, quizás algo que no he visto en las anteriores ocasiones, y eso nos puede ayudar a conseguir ganar a Países Bajos en su casa”.